米奇版权保护将到期：迪士尼要失去摇钱树？

米老鼠90岁了

11月18日，美国迪士尼经典卡通形象米奇迎来90岁“大寿”。然而，根据1998年通过的美国版权法，米奇版权将于2023年到期，那意味着这款伴随着大人小孩几十年的迪士尼经典卡通形象米奇将丧失著作权法的保护。

米奇老鼠由华特·迪士尼创作于1928年。此前为了阻止米奇版权失效，迪士尼公司已经两次游说国会修改美国版权法，而且还都取得了成功。最初美国版权法规定的版权保护期限为56年，但在迪士尼等公司强力游说下，美国国会延长公司的版权期限为作品面世后75年。第二次则是1998年，迪士尼再次通过游说活动，令国会第二次延长公司的版权期限为作品面世后起95年。这么算来，5年后，可能任何人都有权使用米奇形象生产商品或进行创作，而无需再向迪士尼公司支付版权费。但迪士尼公司真的就失去了这棵摇钱树吗？答案是不一定。

众所周知，著作权、专利和商标构成知识产权保护的三件套。版权法规定相关作品保护年限，是基于版权期限内作品的垄断特性。版权法一方面需要保护创作者的创作热情及盈利空间，另一方面又不能对权利保护太过久远，以避免人类知识文化结晶被权利人绝对垄断。因此，大多数国家设置的版权保护年限多为作者终身加上死后50年，公司版权多为作品面世后50年。一旦过了期限，这些作品就将进入公众领域，不受版权法保护，所有人均可使用。专利的外观设计保护也基于上述逻辑设置了保护期限的限制。

但商标则不是。据查询，美国商标注册的有效期为10年，自商标获得注册之日起计算，期满可以续展，且续展次数没有限制，因而可以永久有效。

正是因为版权法和专利法保护的期限限制，大部分权利人都会在同一载体满足条件的情况下，同时叠加几项权利保护。以迪士尼公司的米奇形象为例，既可以通过版权（即著作权）保护，也可以同时申请商标（图形商标）保护，甚至对于制造出来的米奇玩偶等立体周边产品还可以申请外观设计（专利权的一种）的保护。

因此，如果米奇形象同时申请了商标保护，虽然在5年后不能依据版权法进行权利授权，但同样可以基于商标权进行授权许可费用的收取，而这也是一笔不小的收入。